Хотя нога человека не ступала на другие планеты уже несколько десятилетий, космические державы продолжают строить планы освоения Луны. Иногда даже звучат конкретные цифры. В NASA планируют отправить экспедицию на Луну в 2019 году, чтобы уже к 2024 году у Соединённых Штатов была своя постоянно действующая база на южном полюсе единственного естественного спутника Земли. В России надеются к 2025 году осуществить высадку человека на Луне, и, опять-таки, построить там постоянную базу несколькими годами позже. Япония собирается обзавестись собственным "посольством" на Луне к 2030 году. Китай, форсирующий свою космическую программу и проявляющий чудеса прыти, утверждает, что сможет высадить человека на Луне уже к 2022 году, но при этом официальной программы освоения Луны у Поднебесной либо нет, либо о ней пока никто ничего не говорил.

Впрочем, на самом деле, конкретикой не балует вообще никто. В "Основных положениях" Федеральной программы РФ по освоению космоса выражаются опасения, что Россия будет отставать от США, Европы и Китая, поскольку те "существенно активизируют работы по подготовке пилотируемых полётов к Луне, Марсу, а также по последующему освоению этих космических тел". Авторы программы вполне справедливо полагают, что "созданные при решении технологии будут носить прорывной характер". В ныне действующей Федеральной космической программе на 2006-2015 годы освоение Луны попросту не упоминается, если не считать одного спутника для её исследований, чей запуск намечен на 2012 год.

США, страны Европы и Китай существенно активизируют работы по подготовке пилотируемых полетов к Луне, Марсу, а также по последующему освоению этих космических тел. Созданные при решении этих проблем технологии будут носить прорывной характер. "Складывающаяся ситуация может привести к потере наших приоритетов в области пилотируемой космонавтики и к отставанию России в смежных областях науки и техники", - утверждают авторы "Федеральной программы". При этом ещё в прошлом году ходили разговоры, что Россия может просто примкнуть к американской программе освоения Луны, но они очень быстро сошли на нет.

Зато в апреле этого года появилась некоторая конкретика - опять же, на уровне далеко идущих планов: генеральный конструктор и по совместительству гендиректор российского НПО имени Лавочкина Георгий Полищук заявил, что Россия в ближайшие десять лет планирует отправить четыре беспилотные экспедиции на Луну, причём третья должна будет доставить на Землю образцы лунного грунта, а в ходе четвёртой, предположительно, будет развёрнута первая космическая база, правда, автоматическая.

Первая такая экспедиция пока, как уже сказано, намечена на 2012 год, однако, по утверждению Полищука, "у нас есть технические решения, которые позволят отправить аппарат, как минимум, на два года раньше", и если всё получится, то в 2012 году по Луне поползёт новый луноход.

"Для запуска первого (космического аппарата) - "Луна-Глоб" официально назван 2012 год. Но у нас есть технические решения, которые позволят отправить аппарат, как минимум, на два года раньше. Он облетит Луну, выберет площадку для посадки лунохода, а также размещения инженерных и научных комплексов, которые станут основой для будущей лунной базы. Если все получится, как задумано, то как раз в 2012 году туда можно будет доставить новый луноход", - отметил Полищук.

Главный практический интерес в освоении Луны заключается в залежах полезных ископаемых под её поверхностью. Гелия-3, например, на Земле почти нет, но, по оценкам учёных, он должен в изрядном изобилии содержаться в грунте Луны, будучи нанесённым солнечным ветром. Впрочем, это изобилие дёшево не дастся: придётся перерабатывать колоссальные объёмы лунного грунта на предмет получения мизерных количеств гелия-3, - и ещё неизвестно, насколько это будет рентабельно.

У астрономов и астрофизиков на Луну другие виды: постоянно обращённая от Земли сторона нашего естественного спутника представляется идеальным местом для размещения обсерваторий, которым не будет мешать ни загрязнение атмосферы, ни электромагнитный "шум" земных коммуникаций.

Наконец, Луна рассматривается, - правда, далеко не всеми, - как эдакий трамплин перед прыжком к Марсу, - условия на Луне не менее, а то и более жёсткие, чем те, которые ожидают потенциальных колонистов на Красной планете, но с другой стороны, и добраться от Земли до Луны намного проще. И уж во всяком случае, если те или иные технологии жизнеобеспечения проявят себя на Луне должным образом, то и на Марсе на них можно будет положиться. Теоретически.

Что интересно: NASA в мае 2006 года сформировала рабочую группу Lunar Architecture Team, задачей которой должна была стать разработка концепции будущей лунной базы. Та в определённой степени отталкивалась от опубликованного в ноябре 2005 года документа Exploration Systems Architecture Study ("Изучение особенностей архитектуры систем для космических исследований"). В нём, среди прочего, содержится презанятный пассаж: "Всестороннего изучения вопроса, какие элементы инфраструктуры на лунной поверхности необходимы, не проводилось, поскольку каких-либо мероприятий по их разработке в ближайшие годы не планируется..."

Тем не менее, великое множество концепций зреют в головах специалистов самого разного профиля. Причём довольно давно: раскопки, например, привели вот к этому могучему архиву выступлений на конференции The Second Conference on Lunar Bases and Space Activities of the 21st Century, случившейся ещё в 1988 году. Среди них попалась, например, концепция "раздуваемого" модуля для лунной базы. В начале 2007 года такой модуль, корпус которого изготовлен из многослойной воздухонепроницаемой ткани, был продемонстрирован публике в Исследовательском центре им. Лэнгли при NASA. Разработчики этой конструкции - компания ILC Dover, - утверждает, что раздуваемые модули подобного рода чрезвычайно надёжны и обладают высоким потенциалом приспосабливаемости. Безусловно, такая конструкция будет легче, чем модуль из твёрдых материалов, плюс меньше будет проблем с её доставкой с Земли на Луну, и - в случае необходимости, - транспортировкой по поверхности Луны. В 2008 году модули такого типа начнут испытывать на прочность и эффективность в Антарктике; там не Луна, конечно, но климат тоже не сахар. Ещё одна перспективная разработка, - модель аванпоста Luna Gaia, который бы на 90-95% зависел от рециркуляции, то есть представлял бы собой замкнутую биосферу.

В общем-то, никто не сомневается в важности "замкнутых систем" подобного рода, особенно при нынешнем уровне развития технологий космических перевозок, - когда каждый полёт к МКС и обратно - целая драматическая эпопея. Чем больше степень замкнутости и самообеспечения любого космического комплекса, будь то орбитальная станция или аванпост на поверхности другой планеты, тем лучше. Так вот, Luna Gaia предполагает использование природных - физических, химических и биологических - процессов, аналогичных тем, что происходят на Земле, - с целью формирования замкнутой системы, способной поддерживать жизнедеятельность двенадцати космонавтов в течение трёх лет. Естественно, сами космонавты будут, так сказать, "включены" в эту систему. Свои гастрономические запросы им придётся удовлетворять, главным образом, самостоятельно выращиваемыми фруктами и овощами.

Главными проблемами для авторов этой идеи, однако, остаются болезни растений и опыление. Кроме того, на прокорм одного астронавта потребуется не менее 20 квадратных метров пространства под высадку растений. А для космического комплекса это совсем немало.

Никто, впрочем, пока и не рассматривает возможность строительства полностью автономного внеземного жилого комплекса иначе как в очень отдалённой перспективе. В ближайшие десятилетия любая космическая станция будет в высочайшей степени зависеть от поставок продовольствия, воздуха и воды с Земли.

Так или иначе, но вышеприведённые разработки пока носят статус концептуальных, на их тестирование и доработку уйдут ещё многие годы... Между тем, как уже сказано в начале, космические державы делятся планами с конкретными датами. Бравада это, или NASA, Роскосмос и китайское Государственное космическое агентство в самом деле так уверены в своём успехе?